Amazon stäms i USA för att i hemlighet ha riggat sina annonsauktioner med fejkade budgivare. Runt 200 miljarder kronor står på spel.
Amazon är inte bara världens största e-handlare, utan också en gigant inom digital marknadsföring. Nu dras företaget inför rätta av den amerikanska handelskommissionen (FTC) och 22 delstater, anklagade för att ha manipulerat sitt eget annonssystem.
Enligt stämningsansökan har Amazon under sju års tid i hemlighet drivit upp priserna för över en miljon varumärken och säljare. Totalt ska företaget ha överdebiterat sina kunder med över 20 miljarder dollar, motsvarande drygt 200 miljarder kronor.
Kärnan i stämningen rör Amazons annonsauktioner. Företaget påstod sig använda en modell där vinnaren bara behövde betala en cent mer än det näst högsta budet, vilket fick många att våga lägga höga maxbud för att säkra sin synlighet i sökresultaten.
Men 2019 ska Amazon i smyg ha ändrat spelreglerna. Genom att införa dolda avgifter och använda vad interna dokument kallar för en "påhittad auktionsdeltagare" – i praktiken en fejkad budgivare – tvingades annonsörerna betala sitt absoluta maxpris i nästan 80 procent av fallen.
FTC menar att systemet skapades enbart för att maximera Amazons egna vinster, som förra året landade på svindlande 68 miljarder dollar i annonsintäkter. "Dessa högre kostnader har i stor utsträckning förts vidare till konsumenterna", uppger FTC-ordföranden Andrew N. Ferguson. Eftersom systemet urholkar säljarnas marginaler kan det även ha bidragit till högre priser för svenska Amazon-kunder.
Amazon själva slår ifrån sig anklagelserna. I ett uttalande kallar företaget stämningen för "missriktad" och hävdar att myndigheten fundamentalt missförstår hur digitala annonsköp fungerar.
Läs också: