Google skickar upp sina AI-processorer i rymden med hjälp av SpaceX. Målet: Att bygga enorma svävande datacenter i omloppsbana till 2027.
AI-boomen kräver enorma mängder datorkraft, vilket slukar både el och enorma mängder vatten för kylning här på jorden. Nu blickar techjätten Google mot stjärnorna för att lösa infrastrukturproblemet.
Den 1 oktober skickas en experimentell satellit upp i låg omloppsbana ombord på en SpaceX Falcon 9-raket. Satelliten är utrustad med Googles egna AI-processorer, så kallade TPU:er, för att testa hur hårdvaran klarar av rymdens extrema påfrestningar och strålning.
Uppskjutningen är en del av Googles projekt "Suncatcher". Enligt Travis Beals, en av cheferna bakom initiativet, krävs det metodisk ingenjörskonst för att lyckas flytta beräkningskraften till rymden.
– Det här första testet handlar om att se vad som fungerar, identifiera svaga punkter och tillämpa de fynden i framtida uppdrag, förklarar Beals.
En av de absolut största utmaningarna är värmen. I nuläget kan de kraftfulla chipen bara köras i ungefär en kvart innan de måste stängas av för att svalna. Därför ska man nu testa ett helt nytt kylsystem, bestående av värmerör och radiatorer, medan satelliten befinner sig i tyngdlöshet.
Om testerna faller väl ut är Googles mål att ha ett 80-tal soldrivna AI-satelliter i omloppsbana redan år 2027. I rymden kan solpaneler vara upp till åtta gånger mer effektiva än på jorden.
Konceptet med rymdbaserade datacenter har tidigare stötts och blötts av techmiljardärer som Elon Musk och Jeff Bezos. Men utvecklingen möter också viss kritik.
Även om man minskar vattenförbrukningen på jorden, medför varje raketuppskjutning stora koldioxidutsläpp. Dessutom larmar astronomer regelbundet om att tusentals nya kommersiella satelliter snabbt håller på att förstöra vår sikt ut i universum.
Läs också: