Sparkade tjänstemän, maffiacitat och hemliga lobbyistmöten. USA:s konkurrensmyndighet skakas av internt kaos efter Ticketmaster-avtalet.
Den amerikanska konkurrensmyndigheten inom justitiedepartementet befinner sig i en djup kris. Efter anklagelser om att ha böjt sig för företagslobbyister försvarade sig den tillförordnade chefen Omeed Assefi nyligen under ett tal i Washington. Hans metod var att citera maffiabossen Michael Corleone från filmen Gudfadern.
Konflikten eskalerade nyligen efter att myndigheten slöt ett oväntat milt avtal med biljettjätten Live Nation-Ticketmaster. Enligt The Wall Street Journal föregicks beslutet av uppgörelser bakom stängda dörrar mellan Trump-administrationen och högerinriktade lobbyister. I samband med detta fick två högt uppsatta tjänstemän sparken för vad som kallades arbetsvägran, och strax därefter lämnade toppchefen Gail Slater plötsligt sin post.
Assefi hävdade under sitt framträdande att myndigheten fortfarande står stark mot företag som missköter sig. Han avslutade sitt tal med ännu ett Gudfadern-citat om att det handlar om branschen de har valt. Roger Alford, en av de nyligen sparkade tjänstemännen, kontrade med att istället likna Assefi vid den korrupta polischefen i filmen Casablanca som hycklande låtsas vara ovetande om brottslighet.
USA:s interna maktkamp kring konkurrenslagar avgör i förlängningen hur globala tech- och underhållningsjättar kan agera även internationellt. Om den amerikanska staten nu backar från att stycka upp monopol som Ticketmaster, läggs hela bevisbördan på EU för att hålla konsumentpriserna nere på den europeiska marknaden.
Nu vänds blicken mot hur justitiedepartementet ska hantera pågående rättsfall mot andra stora teknikbolag. Flera deltagare på American Bar Associations årliga branschmöte uttryckte nyligen öppen oro för att de amerikanska granskningarna kommer att urvattnas helt under våren.