Förra Microsoft-vd:n Steve Ballmer stängs av från NBA och får böta över 300 miljoner. Anledningen? Ett utstuderat fusk med dolda löner.
Steve Ballmer, känd som Microsofts tidigare vd och numera den extremt engagerade ägaren till basketlaget Los Angeles Clippers, har hamnat i rejält blåsväder. Efter en nästan årslång utredning straffas han nu av NBA för att i hemlighet ha betalat ut enorma summor till sin stjärnspelare Kawhi Leonard.
Ligan stänger av Ballmer under ett helt år och ger laget böter på motsvarande drygt 300 miljoner kronor (30 miljoner dollar). Dessutom blir Clippers av med fem förstaval i framtida drafter, vilket beskrivs som ett av de mest kännbara straffen i den amerikanska baskethistorien.
Fusket ska ha gått ut på att kringgå ligans strikta lönetak genom dolda sponsoravtal. Enligt en 35-sidig rapport tvingade klubben företaget Daktronics – som byggde den massiva storbildsskärmen i lagets nya miljardarena – att skriva ett lukrativt låtsaskontrakt med Leonard för att i sin tur få behålla uppdraget.
Skandalen nystades upp av sportjournalisten Pablo Torre i hans podcast för ett år sedan. Avslöjandet ledde till att NBA tillsatte en egen oberoende utredning, vars slutsatser i princip kallar Ballmer för en lögnare efter att han tidigare nekat till all inblandning.
NBA-chefen Adam Silver uttrycker i ett uttalande stor besvikelse över klubbens "flagranta brott och ledarskapsmisslyckanden". Även Kawhi Leonard straffas och tvingas böta över sju miljoner kronor, samtidigt som hans affärsmanager portas från ligan.
Clippers-lägret rasar nu mot beslutet. I ett officiellt uttalande säger klubben att de bestämt tillbakavisar slutsatserna och planerar att utmana straffet med alla tillgängliga medel.