Invånarna röstade ner AI-jättarnas massiva datahall i Michigan. Då stämdes staden och bygget drog i gång ändå.
För en vanlig husägare kan det ta månader att få igenom ett enkelt bygglov. Men när techjättarna OpenAI och Oracle bestämde sig för att bygga ett gigantiskt datacenter i jordbruksorten Saline Township i Michigan, gällde helt andra spelregler.
Det enorma projektet, värderat till motsvarande 170 miljarder kronor, stötte på massivt lokalt motstånd. Invånarna protesterade mot den förväntade trafikökningen, miljöpåverkan och den extrema elförbrukningen. I september röstade både stadens styrelse och planeringskommission nej till bygget.
Men segern blev kortvarig. Utvecklarna bakom bygget svarade med att omedelbart stämma staden. Kort därefter tvingades kommunen till en förlikning, och redan i november rullade grävskoporna in för att påbörja det största byggprojektet i delstatens historia.
Händelsen blottlägger en ny maktbalans i spåren av den globala AI-boomen. När techjättarna med sina outtömliga resurser och aggressiva tidsplaner vill bygga fysisk infrastruktur, har lokala myndigheter ofta lite att sätta emot.
Samtidigt backas företagen av politiska tungviktare. USA:s regering har nyligen drivit igenom lättnader för att snabba på bygget av datacenter i syfte att vinna AI-kapplöpningen mot Kina. Projektet i Michigan har dessutom hyllats av delstatens guvernör, som pekar på att det förväntas skapa tusentals nya jobb.
Utvecklingen lär inte stanna upp. Fram till år 2030 förväntas världens största techbolag investera ofattbara summor i ny AI-infrastruktur, vilket innebär att fler små samhällen kan komma att hamna i vägen för serverhallarnas framfart.
Läs också: